Желая обеспечить мир и согласие в обществе и положить конец ужасам и потрясениям революции, термидорианский Конвент в 1795 г. принял Конституцию, которая ограничила число избирателей имущественным цензом. В соответствии с принципами эпохи Просвещения впервые в Новой истории было законодательно оформлено чёткое разделение властей на три ветви: исполнительную, законодательную и судебную. Законодательная власть сосредоточивалась в двухпалатном Законодательном корпусе, а исполнительная – в Директории, состоявшей из пяти директоров.
Однако экономический кризис давал о себе знать. Население Парижа остро реагировало на дороговизну продуктов, низкую оплату труда, безразличие политиков-депутатов к судьбе народа и частое нарушение ими собственных же законов. 1795 год был последним годом в истории Французской революции, когда разочарованный в своих избранниках народ выступал с оружием в руках. Весной 1795 г. парижане дважды восставали против Национального конвента, безуспешно требуя возврата к политике монтаньяров и облегчения условий жизни. А осенью 1795 г. новое вооружённое восстание против Конвента происходило уже под лозунгом отстранения от власти всех революционеров и восстановления монархии. Все эти три восстания были сурово подавлены с помощью войск.
Режим Директории во Французской республике просуществовал четыре года (1795 – 1799). За этот период были разгромлены войска первой антифранцузской коалиции, был стабилизирован курс национальной валюты, заключены выгодные мирные договоры с соседними странами, новый импульс получило развитие культуры, искусства и науки. Однако добиться стабильности во Франции Директории не удалось. На выборах в Законодательный корпус избиратели колебались, голосуя то за роялистов – сторонников монархии, то за бывших якобинцев, выступавших за диктатуру.
Чтобы удержаться у власти и сохранить Республику, Директория несколько раз нарушала Конституцию, изменяя результаты выборов в свою пользу, вводила цензуру и проводила репрессии своих политических противников (публичных казней теперь не было, и осуждённых ссылали на верную гибель в далёкую колонию Гвиа́ну). В связи с реальной угрозой реставрации монархии 4 сентября 1797 г. влиятельный политик и член Директории Поль Барра́с при поддержке генерала Бонапа́рта организовал военный переворот. Арестовав и сослав своих политических противников, членам Директории удалось подчинить своей воле Законодательный корпус. После этого события революционная армия и её полководцы стали оказывать всё большее влияние на принятие важных решений.
Продолжение войн помогало развитию французской военной промышленности, а привлечение значительных масс людей на службу во французскую армию снижало риск народных восстаний и вооружённых мятежей. Успешные военные кампании в Германии и Италии приносили правительству Франции многомиллионные доходы в виде контрибуций с побеждённых стран. Армии Республики после успешной военной реформы не только вынудили Пруссию и Испанию к заключению мира с Францией, но и смогли продолжить победоносные кампании в Нидерландах, Германии, Швейцарии и Италии уже с иными, захватническими целями. Целью внешней политики Франции в этот период становится господство в Европе, а основными её противниками по-прежнему оставались Австрия и Великобритания.
Завершение Французской революции. Переворот генерала Бонапарта. Командующим французской армией в Италии в 1796 г. был назначен молодой талантливый генерал, уроженец острова Корсика Наполеон Бонапарт (1769 – 1821). Получив истощённую и плохо снабжаемую армию, он быстро сумел навести в ней порядок, поднять дисциплину, разбить австрийцев в ряде сражений и занять север Италии. Охваченная революционными идеями французская армия действовала молниеносно, а итальянцы вначале встречали её с восторгом. Для закрепления военных успехов границы государств перекраивались и создавались зависимые от Франции республики. Правда, французы подвергали завоёванные земли грабежам и налагали на них гигантские контрибуции. За годы Директории Франция присоединила территорию Бельгии, левый берег Рейна, часть земель Италии и окружила себя поясом из зависимых республик: Бата́вской с центром в Амстердаме, Цизальпи́нской – на севере Италии, Римской – на землях Папской области, Партенопе́йской с центром в Неаполе и Гельвети́ческой в Швейцарии.
После заключения выгодного для Франции мирного договора с Австрией (1797) Бонапарт был направлен Директорией командовать французской военной экспедицией в Египте. С целью избежать морского сражения с мощным английским флотом французы готовили эту военную кампанию втайне, благодаря чему флотилия с армией в мае 1798 г. благополучно прибыла в Египет. Начало Египетской кампании было относительно удачным для французов. Однако вскоре английский флот под командованием адмирала Горацио Не́льсона уничтожил французский флот в битве при Абуки́ре, что лишило французские войска связи с родиной и поставок необходимых грузов. Несмотря на ряд выигранных французами сражений, таланты полководцев и храбрость французских воинов, местное население и исламское духовенство относились к ним крайне враждебно и вели с ними ожесточённую борьбу. Единственным бесспорно успешным результатом для Франции в Египте стало подлинное открытие этой богатой историческими памятниками страны для учёных всего мира, поскольку войска Бонапарта сопровождала солидная научная экспедиция.
Наполеон Бонапарт командует подавлением народного восстания в октябре 1795 г. Гравюра. XVIII в.
Тем временем в 1798 г. против Франции была создана новая большая коалиция, в которую вошли Великобритания, Австрия, Россия, Неаполитанское Королевство, Швеция и Турция. Русско-австрийские войска нанесли ряд поражений французской армии и к осени 1799 г. очистили от их присутствия всю Италию. Поняв, что выиграть военную кампанию в Египте невозможно, и узнав о новых потрясениях на родине, генерал Бонапарт без разрешения правительства в августе 1799 г. покинул вверенную ему армию и тайно отплыл во Францию.
Непопулярная в обществе Директория к осени 1799 г. окончательно утратила остатки авторитета, а среди политиков, опасавшихся восстановления монархии или установления новой кровавой диктатуры, возник новый заговор, направленный на изменение Конституции. По мысли заговорщиков, к власти на время подготовки новой, «более совершенной» Конституции должен был прийти молодой, популярный в обществе генерал, который стал бы послушным орудием в руках опытных интриганов и богатейших предпринимателей Франции. Эту роль согласился выполнить только что вернувшийся из Египта Наполеон Бонапарт.
9 – 10 ноября 1799 г. (18 – 19 брюме́ра по революционному календарю) генерал Бонапарт разогнал Законодательный корпус и прекратил полномочия Директории, установив в стране военную диктатуру «во имя спасения Республики». На этот раз государственный переворот прошёл бескровно. Уставшие от революции французы, особенно те, кому удалось разбогатеть и достичь высокого положения в обществе, восприняли такие перемены спокойно, а некоторые возлагали большие надежды на «гражданина Бонапарта». Хотя формально временная власть была сосредоточена в руках трёх консулов – Наполеона Бонапарта, Эммануэ́ля Си́йеса и Пьера Роже́-Дюко́, на самом деле все основные полномочия принадлежали Бонапарту. Как полагает большинство историков, с установлением диктатуры Бонапарта революция во Франции завершилась.
Годы диктатуры Наполеона Бонапарта. Придя к власти в результате переворота, Наполеон Бонапарт вначале опирался на своих единомышленников, среди которых были не только генералы-республиканцы, но и многие учёные, литераторы, экономисты, предприниматели и банкиры. Первый консул приступил к реформам законодательства, администрации, полиции, финансов, образования, церкви, учреждений, науки и культуры. По новой Конституции Франции, написанной под его диктовку, Бонапарт сосредоточил в своих руках всю исполнительную власть без проведения в Республике дополнительных выборов. Два других консула имели только право совещательного голоса. В 1800 г. Конституция была одобрена французами на всеобщем голосовании – плебисците.
Первые годы Консульства (так называется этот период в истории) принесли Франции не только новые военные победы, но и восстановление экономики. Правительство ликвидировало дефицит бюджета, создало Французский банк, укрепило денежную единицу – серебряный франк. Это способствовало развитию торговли, мануфактур и началу масштабного строительства. Чтобы сосредоточить в своих руках власть, Бонапарт ввёл назначение чиновников всех уровней (вместо их выборности) и провёл реформу судов.
Бонапарт и его советники считали необходимым закрепить достижения революции и гарантировать всем гражданам неприкосновенность частной собственности, равенство перед законом, запрет на сословные ограничения и светский характер общества. С этой целью в мае 1804 г. был утверждён разработанный при личном участии Бонапарта Гражданский кодекс, в основу которого были положены все эти принципы.
